萬聖節的起源據說是2000多年前，現今英國與愛爾蘭一帶居住的古代凱爾特民族的宗教儀式之一──「薩溫節（Samhain）」。薩溫節是古代凱爾特民族在一年結束的10月31日慶祝秋收，以作物祭祀神明的節日。

凱爾特人相信在這個時期亡者的靈魂會回來見家人。然而，同時來自靈界的「悪魔」、「壞妖精」也會來到這個世界，因此萬聖節也是為了驅除惡靈的祭典。據說這是現在的萬聖節的原型。

「Halloween」一詞的由來
11月1日萬聖節在英語當中是寫成「All Saints' Day」或是「All Hallows」。因此那前一天10月31日的前夜祭就是「Hallows eve」。據說「Hallows eve」傳著傳著就變成了「Halloween」。
人們相信這個時期除了祖先的靈魂，惡靈也會一起來到這個世界。面對毀壞作物、綁架小孩、帶給人類厄運的惡靈，為了保護自己免於受害而開始出現「扮裝」。透過裝扮成魔女或吸血鬼德古拉、殭屍等等可怕的怪物與鬼怪，讓自己與惡靈同化以躲避災厄，或是嚇跑惡靈而達到除魔的用意。

和扮裝一樣，南瓜燈以恐怖的樣貌讓惡靈感到害怕，用來驅魔以保護自己不受侵害。此外，為避免死去的家人、朋友的魂魄迷路，據說也有「指引道路」的作用。